KETIK, JAKARTA – Timnas Indonesia U-23 bakal menantang Guinea U-23 dalam perebutan tiket terakhir untuk ke Olimpiade Paris 2024. Pertandingan yang tidak mudah karena Guinea bukan lawan enteng.
Guinea kini tercatat menduduki ranking FIFA di posisi 76 dunia. Sementara Indonesia di posisi 134. Keduanya berjarak 58 peringkat.
Laga playoff ini akan berlangsung pada Kamis besok (9/5/2024) di Stadion INF Clairefontaine, Prancis, kick Off pukul 19.00 WIB (Live RCTI).
Olimpiade Paris 2024 sendiri digelar pada 26 Juli - 11 Agustus 2024. Ada 16 negara yang berhak bermain di cabang olahraga sepak bola dan sejauh ini sudah 15 tim dipastikan lolos.
Tersisa satu tiket yang akan diperebutkan lewat jalur playoff, yaitu duel yang mempertemukan wakil Afrika (CAF) dan wakil Asia (AFC). Dalam hal ini, Guinea U-23 vs Indonesia U-23.
Jalur playoff ini diberikan kepada tim peringkat empat di kompetisi regional masing-masing. Guinea U-23 finis sebagai peringkat empat Piala Afrika U-23, sementara Timnas Indonesia U-23 finis sebagai peringkat empat Piala Asia U-23.
Guinea adalah salah satu negara di Afrika Barat dengan budaya sepak bola yang kental. Sepak bola adalah olahraga utama di negara ini, sama seperti sebagian besar negara Afrika yang lain.
Guinea sebenarnya terbilang sebagai negara kecil dengan penduduk sekitar 14 juta orang. Meski begitu, mereka terus mengalami peningkatan kualitas sepak bola.
Sama seperti Indonesia, Guinea adalah debutan di Piala Afrika U-23 2023 lalu. Mereka kalah di laga pertama fase grup, tapi kemudian bangkit di laga kedua dan laga ketiga.
Sayangnya, Guinea tidak cukup kuat untuk bermain di semifinal, kalah dari Mesir (0-1). Mereka lantas kalah dari Mali lewat drama adu penalti dalam duel perebutan juara tiga.
Sebagian Besar Pemain Abroad
Satu hal yang harus diwaspadai dari kekuatan Guinea adalah komposisi skuad. Sebagian besar pemain mereka bermain di luar negeri alias pemain abroad.
Sebenarnya kasus semacam ini terhitung lumrah untuk negara-negara Afrika. Ada banyak pemain Afrika yang berkarier di Eropa, khususnya di Prancis.
Di skuad Guinea U-23 sekarang, ada 20 pemain yang berkarier di luar negeri, 16 di antaranya bermain di Eropa, termasuk Prancis. Jadi, mereka sudah biasa menghadapi kualitas sepak bola level tinggi.
Melawan Guinea U-23 mungkin bakal lebih sulit daripada pertandingan melawan Irak U-23 di perebutan juara tiga AFC U-23 Asian Cup 2024. Timnas Indonesia U-23 harus berjuang keras.
Apalagi, pemain-pemain Afrika dikenal memiliki ketangguhan fisik level tinggi. Pertandingan pun bakal dimainkan di Eropa, bakal jadi tantangan tersendiri untuk Timnas Indonesia.
Tiket terakhir lolos Olimpiade 2024 dipertaruhkan. Garuda Muda bakal menghadapi tim kuat, ujian untuk skuad Shin Tae-yong.(*)
